5 choses surprenantes révélées par la recherche récente sur l'acupuncture

Pendant l’épidémie actuelle d’opioïdes, les grandes organisations médicales continuent de se tourner vers des traitements de médecine complémentaire et alternative (MCA), tels que l’acupuncture, comme solution. Outre l’American College of Physicians et le département américain de la Santé et des Services sociaux, qui recommandent l’acupuncture comme forme de traitement de la douleur, les National Institutes of Health, entre autres organismes, ont considérablement augmenté les nouveaux financements consacrés à la recherche dans ce domaine.

Au cours des dernières années, ces recherches ont permis de faire de nouvelles découvertes passionnantes sur l’acupuncture et sur les raisons pour lesquelles elle est si efficace. Voici quelques-unes des études qui continuent de sensibiliser le public aux bienfaits de l’acupuncture.

Comment l’acupuncture agit au niveau moléculaire

Une équipe de chercheurs dirigée par des neuroscientifiques de la Harvard Medical School pourrait avoir élucidé le mystère du fonctionnement de l’acupuncture au niveau moléculaire. Dans une étude menée sur des souris et publiée le 13 octobre dans la revue Nature, l’équipe a identifié un sous-ensemble de neurones qui doivent être présents pour que l’acupuncture déclenche une réponse anti-inflammatoire.

Dans cette étude, l’équipe a utilisé une stimulation lumineuse similaire à l’électroacupuncture afin de cibler directement les neurones sensoriels chez les souris, activant ainsi l’axe vagal-surrénalien, une voie de signalisation qui serait capable de supprimer l’inflammation systémique. Dans une autre expérience, les chercheurs ont créé des souris dépourvues de ces neurones sensoriels et ont constaté que l’électroacupuncture n’activait pas l’axe vagal-surrénalien.

Le chercheur principal, Qiufu Ma, professeur de neurobiologie à la Harvard Medical School et au Dana-Farber Cancer Institute, a qualifié cette étude de première explication neuroanatomique concrète de la sélectivité et de la spécificité des points d’acupuncture.

Zhanxiang Wang, MD (Chine), PhD, LAc, professeur de sciences cliniques à la NUHS, est du même avis. Il affirme que cette étude confirme ce que les praticiens de la médecine traditionnelle chinoise savent depuis longtemps. « Par conséquent, davantage de personnes pourraient être ouvertes à l’acupuncture, notamment dans le cadre de la médecine conventionnelle », a-t-il déclaré.

Pourquoi l’acupuncture est si efficace pour de nombreuses maladies chroniques

En plus de montrer comment l’acupuncture agit au niveau moléculaire, l’étude de Harvard montre également comment l’acupuncture cible spécifiquement l’inflammation systémique sévère. Plus important encore, elle met en évidence l’une des raisons pour lesquelles l’acupuncture pourrait être si efficace pour améliorer les douleurs et les maladies chroniques, qui s’accompagnent souvent de symptômes inflammatoires.

Déclenchée par des affections telles que la COVID-19 et le cancer, l’inflammation, ou une réponse immunitaire excessive, constitue un problème médical majeur avec un taux de mortalité très élevé, de 15 % à 30 %, selon les chercheurs. Même après la disparition du facteur déclencheur initial, l’inflammation chronique peut persister pendant des mois ou des années et évoluer vers des maladies telles que l’asthme, le diabète, les maladies cardiovasculaires, l’arthrite et d’autres maladies articulaires, les allergies, la bronchopneumopathie chronique obstructive (BPCO), le psoriasis, le cancer, le syndrome de l’intestin irritable (SII) ou les maladies inflammatoires chroniques de l’intestin (MICI), etc., selon le Dr Wang.

« L’inflammation est un terme moderne qui n’existe pas dans la médecine traditionnelle chinoise », a déclaré le Dr Wang. « Cependant, les praticiens d’aujourd’hui reconnaissent que les symptômes et les signes liés à l’“inflammation” existent bel et bien, ainsi que l’efficacité de l’acupuncture dans ce domaine. »

Étant donné que les médicaments permettant de traiter ce type d’inflammation sont peu nombreux, l’acupuncture pourrait un jour devenir un traitement de première intention, notamment à mesure que les chercheurs de Harvard poursuivront leurs travaux sur ce sujet.

Pourquoi l’acupuncture pourrait être un traitement prometteur de l’asthme

Une étude publiée en 2019 a récemment révélé que la médecine conventionnelle, notamment les stéroïdes inhalés utilisés depuis des années pour traiter l’asthme bronchique, pourrait ne pas être efficace et pourrait même, dans certains cas, faire plus de mal que de bien. Alors que les chercheurs recherchent des traitements alternatifs, le nombre d’essais contrôlés randomisés (ECR) portant sur l’acupuncture dans le traitement de l’asthme est en augmentation, selon un article publié en 2020 dans la revue Medicine.

Selon cet article, des essais cliniques antérieurs ont montré que l’acupuncture pouvait soulager les symptômes et améliorer la qualité de vie des patients. Même si des recherches supplémentaires sont nécessaires, l’acupuncture pourrait faire partie des traitements les plus prometteurs contre l’asthme. Un avantage supplémentaire est que l’acupuncture entraîne peu d’effets secondaires.

Avec environ 300 millions de personnes souffrant d’asthme dans le monde, les acupuncteurs pourraient voir de plus en plus de patients atteints de cette maladie.

Comment l’acupuncture réduit les coûts des soins de santé

Comme les compagnies d’assurance ne prennent pas toutes en charge l’acupuncture, beaucoup de personnes pensent que ce traitement est coûteux. Cependant, une étude réalisée en 2020 a constaté que, chez les personnes souffrant de lombalgie chronique qui avaient recours à l’acupuncture en complément d’autres formes de médecine complémentaire et alternative, les dépenses de santé étaient nettement moins élevées.

Parmi les raisons expliquant cette réduction des coûts, l’étude a constaté que les adultes ayant recours à la MCA avaient des dépenses significativement plus faibles en médicaments sur ordonnance ainsi qu’en soins ambulatoires. Dans les années à venir, une meilleure connaissance de ces économies pourrait contribuer à augmenter le nombre d’orientations vers l’acupuncture de la part des professionnels de santé et à attirer davantage de patients en général. Cela pourrait également conduire à une augmentation de la couverture par les assurances.

En fait, une étude publiée en 2022 a constaté que la couverture par les assurances était déjà passée de 41,1 % en 2010-2011 à 50,2 % en 2018-2019. Le recours à l’acupuncture est également passé de 0,4 % à près de 0,8 % parmi les participants à l’étude. Ces statistiques ne représentent que quelques-unes des nombreuses tendances prometteuses qui devraient se poursuivre à l’avenir.

Comment l’acupuncture pourrait être utilisée sur le champ de bataille

Comme de nombreuses organisations du secteur médical, l’armée recherche des alternatives à l’utilisation des opioïdes pour traiter la douleur. L’Association de santé des anciens combattants (Veterans Health Administration) autorisant déjà la prise en charge de l’acupuncture dans le cadre des prestations médicales destinées aux anciens combattants, l’armée américaine pourrait un jour proposer également l’acupuncture sur le champ de bataille.

Selon une étude publiée en 2021, l’acupuncture de terrain est un outil potentiellement efficace, immédiat, mais de courte durée, pour la prise en charge non pharmacologique de la douleur. Elle peut être utilisée en complément d’autres traitements contre la douleur.

« Compte tenu de son efficacité à procurer un soulagement immédiat et à court terme de la douleur, tant du point de vue des professionnels de santé que des patients, l’acupuncture de terrain constitue un outil potentiellement important parmi les moyens permettant de prendre en charge la douleur des patients », indique l’étude.

L’étude conclut également que l’acupuncture de terrain pourrait encourager certains patients à adopter d’autres approches à plus long terme, telles que le yoga et le tai-chi. Cela pourrait finalement favoriser un modèle davantage axé sur l’autogestion de la douleur chronique.

Ces nouvelles découvertes scientifiques passionnantes sont très prometteuses pour l’avenir de l’acupuncture. Alors que les professionnels de la médecine conventionnelle se sont d’abord intéressés à l’acupuncture comme traitement de la douleur, les recherches récentes montrent qu’elle pourrait traiter efficacement bien d’autres problèmes.

Alors que le monde continue de s’intéresser à l’acupuncture comme solution thérapeutique, divers établissements de santé, tels que des groupes hospitaliers et des cliniques pour anciens combattants, recrutent déjà des acupuncteurs. Ces études contribueront non seulement à attirer davantage de patients, mais les étudiants et les jeunes diplômés peuvent également s’attendre à voir les possibilités d’emploi augmenter.

originally published https://www.nuhs.edu/5-surprising-things-new-research-is-revealing-about-acupuncture/